In dieser Woche findet die Senior PGA Championship im traditionsreichen Newport Country Club statt. Der LIV-Golfer Lee Westwood nimmt erstmals an diesem Major-Turnier der Senioren teil. Der 52-jährige Engländer gehört als Ex-Weltranglistenerster und Ryder-Cup-Legende zu den prominentesten Spielern im Feld. Außerdem tritt Richard Bland, Teammitglied bei Martin Kaymers Cleeks, als Titelverteidiger an. Doch wie kommen die LIV-Spieler zu den Majorteilnahmen?
Lee Westwood kommt nur durch Einladungen zu Majors
Wie genau Westwood sich für die Senior PGA Championship Turnier qualifiziert hat, ist offiziell nicht bekannt: Seit seinem Wechsel zu LIV Golf im Jahr 2022 hat er kaum außerhalb von LIV gespielt. Wahrscheinlich erhielt er eine spezielle Einladung für die Senior PGA Championship. Als ehemaliger Weltranglistenerster gilt er einer der prominentesten Spieler im Feld. Lee Westwood erreichte den Höhepunkt seiner Karriere im Jahr 2010, als er sich an die Spitze der Weltrangliste spielte. Er stieß Tiger Woods vom Thron, nachdem dieser 281 aufeinanderfolgende Wochen geführt hatte - ein historischer Rekord, der bisher ungebrochen bleibt.
Bei der US Senior Open 2024 gab Westwood sein Senior-Major-Debüt und belegte den geteilten 31. Platz. Damals machte eine Einladung der USGA den Start möglich. Anders sieht es jedoch bei der Senior British Open aus, wo Westwood – ebenso wie Richard Bland – aktuell nicht spielberechtigt ist. Grund sind unbezahlte Strafzahlungen in Höhe von 850.000 Pfund (rund 1 Million Euro), die von der DP World Tour für den Wechsel zu LIV Golf verhängt wurden. Da die DP World Tour Miteigentümer der Senior British Open ist, ist ein Start ohne Begleichung der Strafe nicht möglich.
Lee Westwood verweigert Zahlung: "Ich zahle nicht"
Westwood kommentierte die Situation bereits im vergangenen Jahr: "Ich zahle nicht, weil ich die Art und Weise, wie diese Strafen verhängt wurden, nicht akzeptiere. Deshalb kann ich bei der Senior British Open nicht spielen, aber meiner Meinung nach verlieren dabei vor allem die Fans." Im Rahmen der laufenden Senior PGA Championship sagte er: "Alle, mit denen ich gesprochen habe, finden es großartig, dass Richard und ich hier spielen. Es ist schließlich das Ziel, bei einem Major alle besten Spieler zusammenzubringen – genau das ist es, was man auf höchstem Niveau will."
Sportlich verlief der Auftakt für beide solide: Westwood spielte eine 71 (-1) und liegt auf dem geteilten 23. Platz, während sich Richard Bland mit einer 70 (-2) auf T8 schob. Der Führende nach dem ersten Tag ist der Australier Cameron Percy, der mit einer 67 (-5) die beste Runde des Tages spielte. Thomas Gögele aus Deutschland spielte eine Parrunde und belegt T35. Für Alex Cejka wurde es nach einer 74 zum Start der geteilte 59. Rang.
