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Rory McIlroy musste sich bei der Players Championship in Ponte Vedra Beach erst einmal wieder an Wettkampfbedingungen gewöhnen. Nach seiner Rückenverletzung und minimaler Vorbereitung zeigte sich der vierfache Major-Champion ehrlich: „Ich fühlte mich dort draußen unglaublich rostig."
Der nordirische Star hatte letzte Woche Freitag seine letzte Runde absolviert, bevor ihn die Probleme im unteren Rückenbereich stoppten. Die Vorbereitung auf das Flaggschiff Event der PGA Tour fiel entsprechend minimal aus. „Ich hatte im Grunde keine Vorbereitung", erklärte McIlroy nach seiner Runde. „Gestern habe ich vielleicht 30 Bälle geschlagen und bin dann noch die letzten sechs Löcher chippen und putten gegangen."
Die Bedingungen am TPC Sawgrass stellten sich als deutlich schwieriger dar als erwartet. Der Regen hatte den Platz verändert: „Die Grüns waren zwei Fuß langsamer, viel weicher – einfach wegen des Regens." Diese Überraschung kostete ihn unmittelbar Schläge, doch McIlroy betonte, dass er trotzdem „ziemlich froh" war, die Runde überstanden zu haben.
Rückenschmerzen unter Kontrolle
Bezüglich seiner körperlichen Beschwerden gab es aber auch Positives zu berichten. „Es gab keine wirklichen Probleme mit dem Rücken heute", sagte McIlroy. Die meisten Beschwerden traten bei schwierigen Bewegungsabläufen auf: „Das meiste Unbehagen war, wenn der Ball unter meinen Füßen lag oder beim Chippen. Einfach weil ich mich da ein bisschen bücken musste."
Insgesamt sei er gegen Tagesende etwas ermüdet gewesen, doch das sei „eigentlich alles ziemlich in Ordnung" gewesen. Die körperliche Vorbereitung auf die nächste Runde unterscheidet sich etwas von seinem normalen Programm: „Vielleicht ein bisschen mehr Arbeit am Körper – Behandlung, vielleicht etwas Stimulation und so weiter. Aber eigentlich nicht wirklich. Es geht mehr darum, alles sich einfach setzen zu lassen."
PGA Tour
Hoffnung auf Aufwärtstrend
McIlroy ließ sich von der Situation nicht entmutigen. Mit Blick auf die kommenden Runden sah er durchaus Chancen. „Wenn ich morgen ein gutes Turnier spielen kann, glaube ich, dass ich im Rennen bin für das Wochenende", sagte der Nordire. Er hätte auf der Back Nine zwar nicht ganz auf Even Par kommen können, sah sich aber nicht weit davon entfernt.
Ein positiver Faktor: Kein anderer Spieler war am Nachmittag wirklich tief in die Scores gegangen. „Niemand ist wirklich tief gegangen, was ich erwartet hätte, einfach weil die Bedingungen ziemlich mild waren." Das bedeutet, dass McIlroy durch eine starke Runde am Freitag schnell zurück ins Turnier kommen könnte. Für die kommende Nacht hofft er vor allem eines: „Hoffentlich wache ich morgen früh genauso gut auf wie heute – oder noch besser."
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