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Ein Start beim Masters gilt für viele Profis als Karriereziel. Für den südkoreanischen Spieler auf der PGA Tour S.H. Kim könnte selbst eine Qualifikation für Augusta in diesem Frühjahr aber nicht reichen. Der 27-Jährige steht vor dem Problem, dass seine befristete Ausreisegenehmigung aus Südkorea unmittelbar nach der Valero Texas Open endet. Damit droht ihm die Rückkehr in die Heimat zum verpflichtenden Militärdienst – selbst dann, wenn er sich noch für das Masters qualifizieren sollte.
Der Fall ist deshalb besonders bitter, weil Kim sportlich gerade wieder auf dem Weg nach oben ist. In dieser Saison wurde er geteilter 13. bei den Sony Open und geteilter 18. bei The American Express. Er sicherte sich über die Korn Ferry Tour zum zweiten Mal seine PGA Tour-Karte und hat sich in der laufenden Saison mit soliden Ergebnissen in Position gebracht. Doch die sportliche Form hilft in diesem Fall nur bedingt, weil die Entscheidung nicht auf dem Platz fällt, sondern von den südkoreanischen Wehrpflicht-Regeln bestimmt wird.
PGA Tour arbeitet offenbar an einer Sonderlösung
Ganz ohne Hoffnung ist die Situation aber nicht. Die PGA Tour arbeitet derzeit an einer Regelung, nach der Kim eine Medical Extension erhalten könnte. Die Besonderheit: Er könnte in dieser Zeit offenbar auf der Korea PGA Tour antreten, also in seiner Heimat weiter Turniere spielen und sich für die zweite Jahreshälfte scharf halten. Hintergrund ist vor allem ein mögliches Antreten bei den Asian Games im September. Dort würde eine Goldmedaille – im Einzel oder im Team – eine Befreiung vom Militärdienst bedeuten. Genau das hatte zuletzt bereits anderen südkoreanischen Profis geholfen. Wie groß diese Chance sein kann, zeigte sich 2023, als Sungjae Im und Si Woo Kim mit Südkorea Team-Gold gewannen und dadurch von der Wehrpflicht befreit wurden.
PGA Tour
Offiziell ist diese Sonderlösung noch nicht abgeschlossen. Dass die PGA Tour grundsätzlich mit Medical Extensions arbeitet, ist in ihren Regularien und Prioritätskategorien allerdings fest verankert. Ob und in welcher Form Kims Fall darunter gefasst wird, wäre dennoch ein Sonderfall. Für Kim geht es deshalb in den kommenden Wochen um weit mehr als nur um ein Major-Ticket. Es geht darum, ob seine Karriere auf der PGA Tour vorerst weiterläuft, oder für fast zwei Jahre unterbrochen wird.
