Auf dem Golfplatz des Tiburon Golf Clubs in Naples, Florida finden sich vom 12. bis 14. Februar beim Grant Thornton Invitational die beiden großen amerikanischen Ligen, die PGA Tour und die LPGA Tour, zum gemeinsamen Saisonabschluss in einem Mixed-Format zusammen. Jeweils 16 Golferinnen und Golfer finden sich als gemischte Zweierteams zusammen und spielen in drei Runden verschiedene Spielformen. Im Vordergrund stehen soll der Teamgedanke, da eine Einzelwertung nicht Bestandteil des Turniers sein wird und die Zuschauerinnen und Zuschauer bekommen zum Ende der Saison nochmals in einer unterhaltsamen aber dennoch sportlich strukturierten Atmosphäre Top-Spieler kurz vor dem Weihnachtsfest zu Gesicht.
An jedem Turniertag werden andere Spielformate gespielt, welche sich wie folgt aufteilen:
Freitag, 12. Dezember 2025
- Scramble: Jeder Spieler schlägt einen Abschlag, und anschließend wählt das Team den Ball aus, der für den nächsten Schlag verwendet wird. Von dort aus schlagen beide Spieler ihre nächsten Schläge von diesem Punkt. Dieser Ablauf setzt sich fort, bis der Ball eingelocht ist.
Samstag, 13. Dezember 2025
- Foursomes: Jeder Spieler eines Teams schlägt abwechselnd mit demselben Ball, bis der Ball eingelocht ist. Ein Spieler schlägt auf den ungeraden Löchern ab, der andere auf den geraden Löchern.
Sonntag, 14. Dezember 2025
- Fourballs: Beide Spieler schlagen ab und tauschen anschließend für ihren zweiten Schlag die Bälle. Dann spielen sie diesen jeweiligen Ball weiter, bis er eingelocht ist. Die niedrigere Schlagzahl der beiden Partner wird als Teamwertung für das Loch gewertet.
Die teilnehmenden Golfspielerinnen und Golfspieler sowie auch gleichermaßen die Fans schätzen dieses Teamevent, da es herausfordernd ist in einer besonderen Konstellation und Dynamik im Team eine gemeinsame Chemie zu finden, die eine Abstimmung von Kräften erfordert.
Jessica Korda kehrt zurück zum Grant Thornton Invitational
Die sechsmalige LPGA-Tour-Siegerin und dreimalige Solheim-Cup-Teilnehmerin Jessica Korda kehrt in diesem Jahr zum ersten Mal zu einem Profi-Event zurück. Die 32-jährige Jessica Korda ist die rund fünf Jahre ältere Schwester der zweifachen Majorsiegerin Nelly Korda, die ebenfalls am Turnier teilnehmen wird. Jessica Korda hatte im letzten Jahr eine Kommentatorfunktion bei der Übertragung des Grant Thornton Invitational übernommen. Jessica Korda musste aufgrund eines Rückenleidens im Mai 2023 ihre Profikarriere für unbestimmte Zeit unterbrechen und feiert nun im Team mit Bud Cauley, der seine Karriere ebenfalls wegen eines Unfalls unterbrechen musste, ihr erstes Comeback auf dem Golfplatz.
Korda erklärte im Vorfeld des Turniers: „Nun, ich habe das Ganze in den letzten zwei Jahren aus der Perspektive der Medien begleitet, und ich wollte wirklich, wirklich, wirklich, wirklich spielen. Als wir dann darüber sprachen, woran ich meinen Körper vielleicht ausprobieren könnte, war das hier fast ein No-Brainer. Also ja, ich liebe dieses Event. Ich mochte die Idee davon schon, als sie uns zum ersten Mal vorgestellt wurde. Und nachdem ich dann hinter den Kulissen gesehen habe, wie viel Spaß alle hatten, hatte ich das Gefühl, eine heftige FOMO (Fear Of Missing Out, Angst etwas zu verpassen; Anm. d. Redaktion) zu haben – also musste ich einfach mitspielen.“
Auch ihr Teampartner Bud Cauley, der ebenfalls aus den USA stammt und im Jahr 2018 in einen schweren Autounfall in Dublin verwickelt wa, entgegnete: „Ich weiß, dass sie eine Weile raus war, aber wir haben zu Hause viel gespielt, und wir haben neun Löcher gespielt, als wir am Dienstag hier ankamen. Ich bin im modifizierten Alternate Shot ein bisschen nervös. Ich weiß, dass sie mich aufs Fairway bringen wird. Ich würde ihr diesen Gefallen wirklich gern erwidern. Das ist eigentlich alles, worüber ich mir Sorgen mache.“. Cauley musste im Nachgang seines Unfalls mit fünf Rippenbrüchen und einem Kollabierens der Lunge kämpfen und ebenfalls seine Karriere in der langen Rehabilitationsphase des Öfteren unterbrechen.
Auch Kordas Schwester Nelly Korda freut sich auf das sportliche Comeback: „Jessica war zwar schon ein paar Mal dabei, aber ich freue mich sehr, dass sie diese Woche wieder auf dem Platz steht und vielleicht auch wieder etwas Nervosität verspürt“, sagte Nelly Korda. „Es wird bestimmt eine schöne Woche. Es ist immer toll, die Familie um sich zu haben. Ich hoffe, sie hat einfach Spaß und nimmt es locker.“
Titelverteidiger Patty Tavatanakit und Jake Knapp reisen ebenfalls an
Beim letzten Grant Thornton Invitational im Jahr 2024 konnten die Thailänderin Patty Tavatanakit und der Amerikaner Jake Knapp die Teamwertung für sich entscheiden. Beide haben im letzten Jahr schon unter Beweis stellen können, dass sie mit den wechselnden Spielformaten gut zurecht kommen. Dies beruhte auf passender Rollenverteilung, konstanten Annäherungen und sicheren Putts und führte somit zum Sieg des Saisonabschlusses in lockerer Atmosphäre. Jake Knapp schaut zuversichtlich auf das bevorstehende Turnier: „Ich habe das Gefühl, dass es diese Woche weniger Fragezeichen gibt. Immer wenn man jemanden vor so einem Turnier nicht kennt – und wir spielen offensichtlich nicht sehr oft bei solchen Events – weiß man nicht genau, wie es laufen wird. Und als wir uns dann getroffen haben und uns gleich gut verstanden haben, war alles sehr einfach. Aber jetzt, da wir wissen, dass wir schon gut harmonieren, wir befreundet sind und alles sehr locker ist, macht das diese Woche noch unkomplizierter.“
Das Grant Thornton Invitational findet seit 2023 als Nachfolgeturnier des QBE Shootouts statt, das ursprünglich in der Nebensaison ausgetragen wurde und nun als Saisonabschluss der beiden großen amerikanischen Ligen gilt. Gerade der Mix aus Scramble, Foursomes und Fourballs macht das Grant Thornton Invitational für Spielerinnen und Spieler besonders reizvoll, weil er ihnen ermöglicht, verschiedene Stärken ihres Spiels zu präsentieren. Gleichzeitig fördert das Turnier die Zusammenarbeit zwischen der LPGA und der PGA Tour, da beide Organisationen gemeinsam auftreten und ein gemischtes Teilnehmerfeld stellen.
