Kurz vor dem LIV Golf Team Championship in Michigan hat die Tour dem US-Podcaster Bill Hobson die bereits genehmigte Medienakkreditierung entzogen. Hobson, der seit über 25 Jahren das Format Michigan Golf Live moderiert, hatte zuvor im Rahmen seines Podcasts ein Gespräch mit Pat Perez geführt – auf Einladung der LIV-PR-Abteilung. Im Interview sprach Hobson auch die Finanzierung von LIV Golf durch Saudi-Arabien an. „Ich war nie ein Fan von LIV Golf seit seiner Gründung… Ich habe persönliche Probleme mit der Finanzierungsquelle“, erklärte er.
Streit um ein Interview mit LIV Golfer Pat Perez
Laut Hobson reagierte die PR-Abteilung anschließend alarmiert und warf ihm vor, Perez „überfallen“ zu haben. „Pat ist außer sich. Er sagt, Sie haben ihn in eine Falle gelockt und Themen angesprochen, die Sie nicht hätten ansprechen sollen“, habe es aus dem LIV-Lager geheißen. Hobson wies diesen Vorwurf zurück: „Ich habe noch nie jemanden in einem Interview überfallen.“ Er betonte, Perez selbst habe sich nach dem Gespräch mehrmals positiv geäußert und keinerlei Probleme signalisiert.
Um den Vorgang öffentlich zu machen, veröffentlichte Hobson ein ausführliches YouTube-Video, in dem er seine Sicht der Dinge schildert und den Ablauf dokumentiert. Gleichzeitig stellte er auch den kompletten Podcast mit Pat Perez online – ohne Kürzungen. Dabei machte er deutlich, dass sein Format keine große Reichweite hat: „Ich bin nicht Adam Carolla oder Joe Rogan. Mein Podcast hat keine zehn Millionen Zuhörer – er verursacht weder Krebs noch heilt er ihn. Aber LIV behandelt es so, als wäre es beides.“ Für Hobson ist das Vorgehen der Liga daher völlig überzogen: „Wenn sie mir die Akkreditierung nicht entzogen hätten, würde dieses Video nicht existieren und kaum jemand hätte den Podcast gehört.“
„Ihre Akkreditierung wurde widerrufen.“
Wenige Tage nach dem Interview erhielt Hobson Anrufe von mehreren LIV-PR-Verantwortlichen. Diese forderten, das Interview zu löschen oder die kritischen Passagen herauszuschneiden. Hobson lehnte ab: „Warum sollte ich das tun? Ich habe nichts falsch gemacht. Wenn bestimmte Themen tabu waren, hätte man Perez entsprechend vorbereiten müssen“ erklärte er im YouTube-Video. Daraufhin entzog LIV seine Akkreditierung. Als Ersatz wurden ihm Zuschauer-Tickets angeboten. Ein Angebot, das er ablehnte.
In einer Erklärung gegenüber der Detroit News erklärte LIV Golf: „LIV Golf legt Wert auf einen offenen und ehrlichen Dialog mit Medienpartnern. Wir sind bestrebt, mit Journalisten zusammenzuarbeiten, die Interviews mit Fairness, Integrität und Respekt angehen.“ Hobson hingegen sieht darin ein klares Widerspruchsverhältnis: „Es ist eine bizarre Welt, in der eine Sportliga behauptet, für Offenheit und Toleranz zu stehen, und in Michigan genau das Gegenteil beweist.“
