Masashi "Jumbo" Ozaki ist am Dienstag im Alter von 78 Jahren an Darmkrebs verstorben. Ozaki gewann eine Rekordmenge von 94 Turnieren auf der Japan Golf Tour Organization (JGTO), welche fünf Japan Open und sechs Japan PGA Championships einschließen. Im Jahr 2011 wurde er in die World Golf Hall of Fame aufgenommen. Seinen einzigen Sieg außerhalb von Japan fuhr er 1972 bei der New Zealand PGA Championship ein.
Der erfolgreichste Golfer der JGTO Geschichte
Im japanischen Golf gibt es keinen Golfer, der jemals so erfolgreich und dominant war wie Ozaki. Mit seinen 94 Turniersiegen hat er gleich 43 mehr als der zweitplatzierte Isao Aoki und gleich zwölf mal gewann er die Order of Merit der japanischen Golftour, was ebenfalls eine Rekordmenge ist. Durch seine Erfolge in Japan verbrachte Ozaki insgesamt 200 Wochen in den Top 10 der Weltrangliste und war ein Antreiber für den Durchbruch des Golfs in Japan. Auch wenn seine Erfolge außerhalb von Japan rar waren, zeigte er auch auf der internationalen Bühne mehrere gute Leistungen und landete in den Top 10 bei den Masters 1973, den US Open 1989 und der Open Championship 1979.
Ein einmaliges Leben auf und neben dem Golfplatz
Den Spitznamen "Jumbo" bekam Ozaki durch seine Statur von 1,81 Meter und 90kg, aber vor allem durch seinen gewaltigen Abschlag. Mit seinem "alles oder nichts" Spielstil begeisterte er die Mengen in Japan und wurde zu einer der bekanntesten Figuren des öffentlichen Lebens in seinem Heimatland.
Doch auch sein Weg zum Golfsport war bemerkenswert. Denn Ozaki galt lange als aufstrebendes Baseball Talent und gewann erst mit seinem Schulteam die japanische Meisterschaft bevor er drei Jahre als Profi spielte. Erst mit 23 Jahren wechselte er zum Golf und gewann im Jahr 1973, mit 26 Jahren, sein erstes Turnier auf der JGTO. Und damit sollte er im Anschluss gar nicht mehr aufhören, denn seinen letzten Titel auf der japanischen Golftour gewann er 29 Jahre später, im Alter von 55 Jahren.
Seine Bekanntheit in den japanischen Massen nutzte er zudem um Ende der 80er Jahre eine Musikkarriere zu starten. Insgesamt brachte er drei Singles raus, die allesamt in den japanischen Charts landeten.
