1250 Capri Drive, Pacific Palisades, CA 90272 ist das, was man gemeinhin Adresslage nennt: Auf dem Ziegelsteinmäuerchen vor der blickdichten Hecke steht in schlanken Lettern „The Riviera Country Club“, dahinter liegt inmitten des Häusermeers der westlichen Ausläufer von Los Angeles die Spielwiese Hollywoods. Über rund 100 Hektar Fläche breitet sich das splendide Refugium aus, ein Privatclub natürlich; unterhalb des massigen „Vereinsheims“ im spanischem Stil ergießt sich durch den Santa Monica Canyon einer der ikonischsten Golfplätze Amerikas.
Wohl kein Platz hat mehr Promis gesehen
Diese Woche ist das 18-Loch-Ensemble wieder Schauplatz eines Traditionsturniers auf der PGA Tour, 120 Golf-Professionals versammeln sich zum Genesis Invitational, allen voran der neue Branchenprimus Rory McIlroy, der entthronte Brooks Koepka und Tiger Woods, der dort vor 38 Jahren – noch als Amateur – seinen ersten Start auf der PGA Tour absolvierte und nun überdies zum vierten Mal mit seiner TGR Foundation als Turnierorganisator und Gastgeber fungiert. Wahrer Protagonist freilich ist „The Riv“, wohl kein Golfplatz auf dem Planeten hat im Lauf seiner Geschichte mehr Promis gesehen.
Film-Set und Bühne großer Wettbewerbe
Die Anfahrt bereits ist standesgemäß, vom Nobelviertel Beverly Hills geht‘s rund 13 Kilometer lang nahezu ausschließlich auf dem legendären Sunset Boulevard nach Pacific Palisades, vorbei an Filmstudios und Refugien wie dem Los Angeles Country Club oder dem Bel-Air Country Club. Die „Stadt der Engel“ hat eine Handvoll megaexklusiver Golfanlagen. Bel-Air zum Beispiel ist einige Monate älter als Riviera, der Los Angeles CC möglicherweise um ein paar Mitgliedermillionen reicher.
Doch Riviera mit seiner einzigartigen Melange aus Mythos und Marketing ist seit der Eröffnung 1926 ein Universum für sich und in gleich mehrfacher Weise wahrlich ein Tummelplatz der Traumfabrik. Hier golfen nicht nur von jeher Kintopp-Berühmtheiten und sonstige Größen: Regisseure verlegten den Film-Set aufs üppige Grün und ließen spielen, zudem war das Areal von jeher Schauplatz großer Wettbewerbe.
Reitunterricht für eine spätere Diva
Dabei ging es nicht immer bloß um Golf, wenngleich die Annalen mit allein vier Majors – der US Open 1948, der PGA Championship 1983 und 1995 sowie der US Senior Open 1998 – diesbezüglich bereits gut bestückt sind. Auf den damals noch existierenden Polo-Anlagen von Riviera wurden einige Reiterwettbewerbe der Olympischen Sommerspiele von Los Angeles 1932 ausgetragen. Zehn Jahre später nahm dort eine Nachwuchsschauspielerin Reitunterricht, die auf der Leinwand wie im Leben zur vielleicht größten Diva aller Zeiten werden sollte: Liz Taylor. Mit dem Familien- und Pferdestreifen „National Velvet“ („Kleines Mädchen, großes Herz“) avancierte die Zwölfjährige zum Kinderstar.
Elizabeth Taylor zu Pferde. (Foto: Getty)
Klamauk-Kino und Hogan-Biographie
1953 wiederum blödelte und sang sich das kongeniale Duo Jerry Lewis/Dean Martin – letzterer ebenso Clubmitglied wie „Rat Pack“-Kumpel Sammy Davis Jr. – im Zelluloid-Klamauk „The Caddy“ über Rivieras Fairways. Als Statisten ließen sich sogar Golfer vom Kaliber eines Ben Hogan, Byron Nelson und Sam Snead einspannen, die als beherrschende Akteure ihrer Zeit gelten. 1951 hatte Glenn Ford in der Biographie „Follow the Sun“ eben jenen Ben Hogan und dessen dramatische Karriere verkörpert; zahlreiche Szenen entstanden in Hogans zweiter sportlicher Heimat Riviera, wo „The Hawk“ drei Jahre zuvor die „Offene Amerikanische“ gewonnen hatte.
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— classicfilmlistress (@classicfilmlist) May 2, 2018
Stummfilmstars und die Golf-Weltelite
Selbst, als auf der Leinwand noch nicht gesprochen wurde, war der Club für Hollywood eine angesagte Hausnummer. Zu den frühen Mitgliedern gehörten die Stummfilm-Idole Mary Pickford und Douglas Fairbanks; das Paar war unter anderem maßgeblich an der Gründung der Academy of Motion Picture Arts and Sciences beteiligt, die vergangenen Sonntag zum 92. Mal ihre begehrten goldenen Gesellen verteilt hat, besser bekannt als Oscars. Wer im 21. Jahrhundert dem Riviera Country Club angehören will, muss 250.000 Dollar Eintrittsgebühr hinblättern.
Von Kino-Beau Douglas Fairbanks ist übrigens überliefert, dass er gern Prämien für besonders gute Golfergebnisse auslobte, beispielsweise anlässlich der Los Angeles Open 1929, die unter dem Sponsoring der Hyundai-Luxusauto-Marke Genesis heuer zum 59. Mal in Pacific Palisades ausgetragen wird. 400 Dollar Prämie winkten vormals demjenigen, der den Platzstandard am deutlichsten unterbot; 2020 spielt das Feld mit neun Akteuren aus den Top-Ten und 30 aus den Top-50 der Weltrangliste um einen Preisgeldtopf von 9,3 Millionen Dollar.
Bogart und seine obskure Thermoskanne
Es liegt sicherlich an der Extrovertiertheit, die solche Veranstaltungen mit sich bringen, dass Riviera nie Probleme mit der Aufnahme von Mitgliedern hatte, die im Licht der Öffentlichkeit stehen und naturgemäß gelegentlich für allerhand Rummel sorgen. So lesen sich gerade frühe Clubchroniken wie Hollywoods Who‘s Who: Charlie Chaplin, Walt Disney, Howard Hughes, Rita Hayworth, Gregory Peck, das Ehepaar Katherine Hepburn und Spencer Tracy, um nur einige wenige zu nennen. Tarzan-Legende Johnny Weissmüller war bekannt für weit fliegende Bälle, der fünffache Schwimm-Olympiasieger pflegte einen äußerst kraftvollen Golfschwung.
Und über Clubmitglied Humphrey Bogart schrieb der Los-Angeles-Times-Sportjournalist und Pulitzer-Preisträger Jim Murray mal: „Bogart saß gern unter dem Baum am Zugang zum zwölften Loch, im Mantel und mit einer Thermosflasche, von der nur der liebe Gott wusste, was sie enthielt.“
Charity und der Start einer kapitalen Karriere
Später hielten Bob Hope und Bing Crosby ihre berühmten Charity-Turniere in Riviera ab oder zockten einfach um Lochgewinne und Schlagverluste. James Garner ließ an der Bar seinen Charme spielen. Peter Falk vertauschte den zerknitterten Trenchcoat gegen das Golfer-Habit und erholte sich auf der Runde von den Ermittlungsarbeiten als TV-Privatdetektiv Columbo.
1992 stand ein hochtalentierter Teenager namens Eldrick Tont Woods auf dem Plateau vor der Clubhaus-Terrasse und drosch seinen Abschlag ins Tal, der 16-jährige Amateur nahm per Ausnahmegenehmigung am ersten Profigolfturnier seiner kapitalen Karriere teil.
Tiger Woods im Riviera Country Club. (Foto: Getty)
Intelligentes Spiel statt Kraftmeierei
Das Geläuf selbst, dies soll nicht unerwähnt bleiben, gehört mit seiner grandiosen Gestaltung zu den wenigen Kursen aus Amerikas sogenanntem „Goldenen Zeitalter der Golfplatz-Architektur“ zwischen 1910 und 1940, die sich im weitgehend originären Layout dem „Weltraum“-Material bei Schlägern wie Bällen und der Spielerathletik des modernen Golfsports widersetzen. Designer George C. Thomas hat vor knapp hundert Jahren ein wirkliches Meisterstück geschaffen; Riviera fordert nicht pure Kraftmeierei, sondern zuvorderst intelligentes, strategisches Spiel.
Tom Brady und olympisches Golf
Heutzutage genießen golfambitionierte Celebrities wie Hollywoods „Marky Mark“ Wahlberg, die Faxenmacher Adam Sandler und Chevy Chase oder Altmeister Dennis Quaid das Idyll und die sportliche Herausforderung, während Tom Cruise auf den Tenniscourts anzutreffen ist, die seit einigen Jahrzehnten über den einstigen Polo-Feldern errichtet wurden. Auch Tom Brady ist Mitglied, dank seiner sechs Super-Bowl-Triumphe mit den New England Patriots ebenfalls ein „Greatest of all Times“ (GOAT); in Sachen Golf pendelt der 42-Jährige zwischen „The Riv“ und dem nicht minder noblen The Country Club in Brookline/Massachusetts.
Adam Sandler, Tom Brady und Mark Wahlberg. (Fotos: Getty)
So reihen sich in Riviera sporthistorische Marken an gesellschaftliche Begebenheiten, golferische Anekdoten an Jetset-Schnurren. Vieles davon hängt in gerahmter fotografischer Form an den Wänden des weitläufigen Clubhauses. Und das nächste bedeutsame Kapitel ist schon angelegt: 2028 ist der Riviera Country Club erneut olympische Bühne, diesmal für das Golfturnier im Zeichen der fünf Ringe.
